Ett halvt sekel senare hävdar spanska forskare att de har avslöjat den verkliga orsaken till den populära skådespelaren Bruce Lees död. Efter att ha analyserat hans livsstil under månaderna före hans bortgång, vittnesmål från hans nära och obduktionsrapporter drog de slutsatsen att överdriven vattenkonsumtion var orsaken.
Bruce Lee, den amerikanske skådespelaren och kampsportaren, dog i Hongkong 1973 vid 32 års ålder. Omständigheterna kring hans plötsliga död har länge väckt kontroverser och spekulationer.
Den 20 juli besökte Lee och hans producent hemmet hos Hongkong-skådespelerskan Betty Ting, där han tillbringade en tid, enligt uppgift konsumerade marijuana och senare började känna sig yr efter att ha druckit lite vatten runt 19:30. Betty gav honom en tablett Equagesic – en medicin han hade använt tidigare, som innehåller både aspirin och lugnande medel meprobamat. Efter att ha tagit den gick Bruce och lade sig ner och hittades medvetslös två timmar senare. Trots försök att återuppliva honom dödförklarades han på sjukhuset.
Obduktionen visade att han dog av hjärnödem – hans hjärna vägde 1 575 gram, långt över de normala 1 400 grammen. Marijuana hittades i hans mage, och dödsorsaken tillskrevs initialt en biverkning av Equagesic.
Forskare under ledning av Priscilla Villalvazo från Universidad Autónoma de Madrid ifrågasatte dock denna slutsats. De noterade att Lee tog läkemedlet efter att ha upplevt symtom på svullnad och hade använt det tidigare utan problem.
”Om orsaken hade varit en läkemedelsallergi skulle hjärnödem inte ha varit det enda tecknet under obduktionen”, menade forskarna.
Andra möjliga orsaker som har föreslagits tidigare inkluderar epileptiska anfall (även om inga tecken, som en biten tunga, hittades) och värmeslag .
Efter att ha analyserat all tillgänglig information föreslog forskarna att hyponatremi – ett tillstånd där natriumnivån i blodet sjunker under 135 mmol/L – var den verkliga orsaken till den dödliga hjärnsvullnaden. Natrium är en viktig elektrolyt som hjälper till att reglera vattennivåerna i och runt celler. När en person dricker stora mängder vatten, särskilt över tid, och njurarna inte kan spola ut det tillräckligt snabbt, kan cellerna svullna, vilket kan leda till potentiellt dödliga konsekvenser.
Lees fall passar in i detta scenario. Även om en enda stor dos vatten inte skulle ha dödat honom, bidrog sannolikt hans vanemässiga överkonsumtion av vätskor. Artikeln noterar att han ofta undvek fast föda och levde mestadels på morots- och äppeljuice under sina sista månader. Denna extrema flytande kost skulle kunna förklara hans snabba viktminskning från maj till juli 1973.
Dessutom observerade vänner att Lee hade börjat dricka stora mängder alkohol , ibland konsumerade han 10–12 flaskor sake på en kväll. Cannabisanvändning ökade också hans törst, vilket ledde till mer vätskeintag – även på hans dödsdag.
Det är värt att notera att Lee hade upplevt en liknande hälsoproblematik den 10 maj , bara två månader tidigare, efter att ha rökt cannabis och tagit ett bad. Han kollapsade och lades in på sjukhus, där han också diagnostiserades med hjärnödem .
”Vi tror att Bruce Lee dog av en specifik form av njurdysfunktion – en oförmåga att eliminera tillräckligt med vatten för att upprätthålla vätskebalansen ”, konstaterade forskarna. ”Detta ledde sannolikt till hyponatremi, hjärnsvullnad och död inom några timmar om hans vattenintag översteg vad hans njurar kunde hantera.”
De tillade: ”Ironiskt nog, även om Lee är känd för att säga ’Var vatten, min vän’ , kan det ha varit vattnet i sig som slutligen avslutade hans liv.”
