Sommaren 2020 blev Maggie och Dom Altobelli överlyckliga när de fick veta att de väntade tvillingar. Men deras glädje förvandlades snabbt till ångest när det visade sig att bebisarna var sammanväxta.
De blivande flickorna delade vitala organ mellan sig, ett sällsynt tillstånd som kallas thoraco-omfalopagus.
När Addison och Lilianna föddes den 18 november 2020 var familjen redan under vård av specialister på Children’s Hospital of Philadelphia, ett av få i USA som var villiga att ta sig an ett så komplext fall.
Familjen Altobellis flyttade till en annan stad för att vara närmare läkarteamet och ge flickorna bästa möjliga vård.
Tvillingarna tillbringade nästan ett år på intensivvårdsavdelningen, deras kroppar sammanfogade vid bröstkorg och buk, och delade lever, diafragma, revben och bukvägg.
Läkarna förberedde sig noggrant för separationsoperationen – det var en otroligt komplex sak, och ett misstag kunde kosta två barn livet på en gång.
Exakt ett år efter födseln utförde läkarna en unik operation. Den varade i många timmar och slutade framgångsrikt. Eddie och Lily fick chansen till ett separat, självständigt liv.
Efter operationen förblev båda flickorna under observation och fick trakeostomirör installerade för att hjälpa till med andningen. Men läkarna är övertygade om att andningen med tiden kommer att normaliseras och behovet av rören kommer att försvinna.
Trots sina erfarenheter anpassade sig bebisarna snabbt till livet ensamt. Eddie och Lily överraskade alla med sin snabbhet – strax efter separationen började de krypa, och några månader senare tog de sina första steg.
Nu, nästan fyra år efter operationen, är Eddie och Lily aktiva, glada och otroligt charmiga tjejer.
Deras väg var inte lätt, men tack vare familjens kärlek, läkarnas engagemang och sin egen själsstyrka övervann de det som verkade omöjligt.
