En man från Wyoming som var så självmordsbenägen att han satte en pistol mot läpparna och tryckte av i ett försök att avsluta sitt liv har fått ett nytt liv tack vare en anmärkningsvärd operation som gav honom ansiktet av en annan person.
Andy Sandness har nu samma näsa, läppar, mun, kinder, käke, haka och till och med tänder som en 21-årig man från mellanvästern som tog sitt eget liv förra året, enligt hans familjemedlemmar och läkare. Detta sker nästan elva år efter att Andy Sandness misslyckades med sitt försök att avsluta sitt eget liv.
Reed, pojkens överlyckliga pappa, sa förvånat att ”det är bortom våra vildaste fantasier”.
Sandness, som är 32 år gammal och arbetar som elektriker i Newcastle, berättade för läkarna på Mayo Clinic i Minnesota, som utförde den mödosamma 56 timmar långa operationen: ”Den överträffade vida mina förväntningar.”
När han fortsatte sa han: ”När man väl förlorar något som man haft för alltid, vet man hur det är att inte ha det – och när man väl får en andra chans att få tillbaka det glömmer man det aldrig.”
Enligt Sandness var han självmordsbenägen när han försökte begå självmord genom att skjuta sig själv i huvudet i december 2006.
Men i samma ögonblick som han avfyrade avtryckaren var han medveten om att det han hade gjort var ett misstag.
”Snälla, snälla, låt mig inte dö!” vädjade han till den medicinska personal som hade skyndat sig till hans hjälp.
Efter att ha skjutit sig själv genomgick han åtta operationer under en period av 4,5 månader, men han kunde fortfarande inte förmå sig att se sig själv i spegeln, hävdade han. Detta efter att han redan hade skjutit sig själv.
Året innan fattade han beslutet att söka efter en ansiktsdonator och skrev upp sig på väntelistan som upprätthålls av United Network for Organ Sharing.
Calen ”Rudy” Ross, en friluftsmänniska från mellanvästern, tog sitt liv i juni när hans fru Lilly, som var 19 år gammal och väntade sitt första barn, var gravid i åttonde månaden.
Lily kontaktade en representant från välgörenhetsorganisationen LifeSource, som hjälper familjer i processen med organ- och vävnadsdonation, för att uppfylla en av Ross sista önskningar, vilket var att ge bort sina organ, inklusive sitt ansikte.
”Först”, sa Lilly, ”var jag skeptisk.” ”Jag ville inte gå omkring och plötsligt träffa Calen.”
Sandness skulle behålla sina ögon och panna, men hon sa att hon visste att han inte skulle se exakt ut som hennes avlidne make. Hon bestämde sig dock för att visa hans ansikte när representanterna förklarade detta för henne.
Den 16 juni hävdade myndigheterna att transplantationen var en 56-timmars procedur som krävde deltagande av 60 olika medicinska yrkesgrupper, inklusive kirurger, sjuksköterskor, anestesiologer och andra. Det var den allra första ansiktstransplantationen som utfördes på just den anläggningen.
Resultaten är inget annat än ett ”mirakel”, med orden från Dr. Samir Mardini, en plastikkirurg som assisterade vid utförandet av operationen.
Sandness genomgick en uppföljningsbehandling i december månad för att strama upp huden i ansiktet och på halsen och för att bygga upp benvävnad runt ögonen.
Förutom att arbeta med en logoped har han stärkt ansiktsmusklerna i ansiktet.
Nu när han ”bara är ett annat ansikte i mängden” utbrister Sandness att han inte kunde vara lyckligare.
