En man i Michigan som drabbades av en sällsynt typ av cancer och förlorade halva sitt ansikte på grund av sjukdomen får en andra chans att återuppbygga sina ansiktsdrag tack vare en kirurg som hjälper honom att återuppbygga sina ansiktsdrag med hjälp av hud tagen från hans ben och underarm.
Tim McGrath talar ut för första gången om sin treåriga kamp i en exklusiv intervju med PEOPLE. Han förklarar också varför han är glad att hans berättelse har blivit viral.
Efter att McGrath klagat över obehag i käken i februari 2014 träffade han sin husläkare som ställde den första diagnosen synovialsarkom.
McGrath fortsätter: ”Jag tog en biopsi, och på grund av provets ovanliga natur skickades det till ett specialiserat laboratorium för analys.” Först antogs det att det var en tumör i hypofysen, vilket vanligtvis är av godartad natur. Jag beklagar att jag har obehagliga nyheter.”
Liddy Shriver Sarcoma Initiative rapporterar att sällan 1–3 av varje miljon personer diagnostiseras med sjukdomen varje år. Sarkom är en typ av cancer som drabbar mjukvävnader och oftast manifesterar sig i benen eller nacken.
Efter att ha förstått hur invasiv processen skulle vara att ta bort den, letade McGrath först efter icke-kirurgiska lösningar som ett alternativ till att få den borttagen.
Enligt McGrath ”föraktade jag sjukhus och var väldigt hälsomedveten innan jag fick diagnosen.” ”Jag kände att jag hade disciplinen att söka andra metoder.”
De naturopatiska behandlingar som McGrath valde att använda inkluderade bland annat en strikt diet, ett kosttillskottsprogram, energiterapi och psykologisk rådgivning. Under de följande 18 månaderna fortsatte dock tumören att expandera, och i mitten av maj 2015 tvingades McGrath genomgå en trakeotomi och insätta en sond.
Kemoterapi fungerade inte, så McGraths läkare bytte till strålbehandling, vilket så småningom ledde till resultat: tumören började krympa. I oktober 2015, när storleken hade minskats, ägnade läkarna totalt trettio timmar åt att ta bort den kvarvarande knölen.
”Innan operationen fick jag veta att det värsta tänkbara scenariot skulle resultera i att jag förlorade större delen av eller hela min käke, samt mitt öga och öra”, minns McGrath. ”Tumören hade krympt till den grad att jag trodde att det skulle bli en snabb procedur, att jag inte skulle förlora mitt öga eller öra, och att jag snart skulle kunna äta igen.”
När McGrath äntligen öppnade ögonen såg han att ”det värsta tänkbara scenariot var verkligheten”.
Hans kropp motstod de första försöken att reparera McGraths benstruktur, trots att planen krävde att det skulle göras. På grund av ärren från hans tidigare ingrepp var McGraths valmöjligheter för rekonstruktiv kirurgi ännu mer begränsade, och han tvingades leva med sin exponerade hud.
I april föregående år fattade McGrath beslutet att förflytta kirurgerna. Han besökte Dr. Kongkrit Chaiyasate, som utförde rekonstruktionen av McGraths ansikte med hjälp av hud och muskler tagna från hans vänstra ben, vänstra underarm och en flik tagen från hans panna. Chaiyasate har utfört totalt fem kirurgiska ingrepp på McGrath, och inte ett enda av dem har misslyckats.
McGrath utbrister: ”Han har varit en otrolig välsignelse för vår familj.” Sedan dess har han utfört fem operationer i mitt ansikte, och den förvandling som har skett är inget mindre än anmärkningsvärd.
Nu när han har blivit fri från cancer kommer McGrath att tillbringa det kommande året med att bygga upp sin styrka som förberedelse för att slutföra rekonstruktionen vintern 2018.
”I nuläget erkänner Dr. Chaiyasate att jag har utsatt min kropp för otrolig stress”, konstaterar McGrath. ”Han vill att allt ska vila och läka under det kommande året.” ”Han vill att jag ska leva mitt liv fullt ut och ta vara på varje tillfälle”, sa jag.
Han koncentrerar sig nu på att återfå förmågan att tala tydligare och dricka vätska genom munnen, samt äta genom munnen.
McGrath hävdar att hans familj har varit hans största anhängare, och han tillägger att hans ”mamma blev min hemsjuksköterska för sårbyten, intravenösa injektioner, matning och så mycket mer”, medan hans far har ”stått vid min sida från början”.
”Vi var en nära familj tidigare men har kommit närmare varandra tack vare den här resan”, skriver han och uttrycker beundran för sina tre syskon och vänner. ”Den här resan har fört oss närmare varandra.” ”Dessa vänner fortsätter att förvåna mig med sitt stöd genom insamlingar och webbplatser, och med det faktum att de alltid kontaktar mig.”
McGrath medger att det har tagit honom ett tag att hitta motivationen att dela sin berättelse. ”Jag ville inte bli påmind om allt jag har fått utstå”, säger han och tillägger att han idag fokuserar på hur hans trauma har förändrat hans perspektiv. ”Jag ville inte bli påmind om allt jag har fått utstå”, tillägger han.
”Att gå igenom detta har lärt mig att jag är så mycket mer än bara mitt yttre”, säger McGrath. ”Detta har lärt mig att jag är så mycket mer än bara mitt utseende.” ”Jag hoppas att min berättelse kan motivera människor att vara tacksamma, dagligen, för att de är friska och att de kan njuta av de okomplicerade saker som livet har att erbjuda.”
Han fortsätter med att säga: ”Jag är inte någon som tycker om att stå i rampljuset, men jag visste att min historia behövde delas.” Allt jag har gått igenom har varit värt det eftersom jag vet att det att dela min erfarenhet har potential att rädda liv, förändra liv och inspirera till kärlek.
