Zubaida var i sitt nionde levnadsår. Hon var ett av åtta barn och två föräldrar som utgjorde hennes nomadfamilj. Tillsammans reste de från plats till plats. Hon och resten av hennes familj kommer ursprungligen från Farah-regionen i Afghanistan. Under augusti 2001 värmde Zubaida upp en inomhusbrännare med fotogen medan hon hällde i den. Bensinen fattade eld, och hon fattade snabbt eld som ett resultat. Hennes ansikte, hals, bröst och armar brännskades allvarligt i händelsen. Hennes pappa transporterade henne till en närliggande vårdgivare så snart branden var släckt, och där behandlades hon med flera salvor. Allt eftersom hennes hälsa fortsatte att försämras, fattade hennes far beslutet att ta henne till Iran för medicinsk vård. Hon var inlagd på ett sjukhus i Iran i tjugo dagar, varefter hon skrevs ut från anläggningen. Läkarna där rådde hennes far att ta henne hem så att hon kunde dö där. Även om Zubaida inte avled till följd av sina skador, lämnades hon med en fruktansvärd missbildning, ett allvarligt funktionshinder och en svårt skadad självkänsla.
Muhammad, Zubaidas far, kontaktade USA:s regering i februari 2002 för att få hjälp till sin dotter, som hade drabbats av allvarliga brännskador. Detta var på inrådan av lokala köpmän. Hon transporterades till den amerikanska arméns militära anläggning i Kabul. Där träffade Zubaida amerikanska militärläkare, och efter att ha diskuterat situationen bestämde de sig för att kontakta USA:s utrikesdepartement för att ta reda på vilka alternativ de hade.
Dr. Peter Grossman, plastikkirurg och rekonstruktiv kirurg vid The Grossman Burn Center i Sherman Oaks, Kalifornien, kontaktades av utrikesdepartementet. Zubaida skickades till USA för att få behandling på The Grossman Burn Center. Detta möjliggjordes tack vare Children’s Burn Foundation, en humanitär organisation med huvudkontor i södra Kalifornien som ger ekonomiskt och socialt stöd till brännskadade barn som inte har någon annan metod för att få hjälp.
Inom mycket kort tid genomgick Zubaida en anmärkningsvärd metamorfos efter att ha genomgått tolv stora operationer utspridda under loppet av ett enda år. Hon gick på Round Meadow Elementary School i Calabasas, Kalifornien, för allra första gången i sitt liv, och under loppet av ett läsår lärde hon sig engelska flytande. Förutom att gå i psykoterapi och sjukgymnastik fick hon också många utmärkta kontakter med sina klasskamrater under sin skoltid.
På sin 11-årsdag, den 22 mars 2003, var hon med på sin allra första pyjamasfest. Zubaida har sagt att ett av hennes framtida mål är att bli barnläkare så att hon kan hjälpa till med återuppbyggnaden av sin nation.
Nästan alla som hade någon form av interaktion med henne drogs till henne, rördes av medkänsla för den olycka hon hade gått igenom, vördnad för det mod hon visade och glada över hur hon hade utvecklats. Det har funnits så många individer som har gått samman för att hjälpa en enda liten flicka och ge henne tillbaka något som hon nästan berövades: sin barndom. När du träffar Zubaida kommer du att se att hon alltid kommer att ha ärr, men du kommer också att lägga märke till hur vacker och energisk hon är. Den här berättelsen om en liten flickas okuvliga ande och järnvilja, såväl som mänsklighetens generositet, är verkligen fantastisk. Den beskriver hur hon segrade genom tragedin trots oddsen.
Zubaida återförenades nyligen med sin familj i Afghanistan, och på grund av att hennes familj är oerhört fattig kommer hon att behöva hjälp i form av ekonomiskt bistånd, samt stöd för sin framtida skolgång och medicinska behov.
