I morse gick jag upp tidigt och gick av skeppet för att undersöka Marthaline med en kompis.
Det är möjligt att några av er minns hennes berättelse. Hon led i åratal av en gigantisk godartad tumör som växte ut ur hennes mun, och under den tiden lämnade hennes man henne att ensam ta hand om deras tre barn. Förra året transporterade Läkare Utan Gränser henne till skeppet, där läkare på Mercy Ship utförde en enkel operation som tog bort den obehagliga massan på ungefär en och en halv timme.
I utkanten av Monrovia upptäckte vi henne. Hon delar sitt hem med 12 personer trots att det är ungefär lika stort som min förra lägenhet på Manhattan. Och tillsammans med sitt barn, Newton, som är sex år gammal.
Lösningen vi snart kom fram till var att ge henne ett rymligare och mer självständigt utrymme där hon kunde slutföra sin utbildning. Betala hela hyran för de kommande två åren för ynka 10 dollar i månaden i förskott så att hon kan fokusera på sin utbildning utan att behöva oroa sig för var hon ska sova varje natt. Dessutom borde hennes barn, som jag försökte mitt bästa att få ett leende ur men utan framgång, bli inskrivet i programmet.
Marthaline svarar: ”Det finns inga pengar.”
Det stämmer.
Allt är upplagt på ett sätt som är alldeles för enkelt. Det kommer att kosta oss runt 50 dollar att ge honom en uniform, böcker, pennor och undervisning för året.
Efter det körde vi till tandläkarmottagningen i Land Rovern. Tumorn var orsaken till att hon förlorade nästan alla sina undertänder. Den frivilliga tandläkaren från USA tog vaxformar och valde ut åtta löständer att ge bort. Han frågade först Marthaline om hur hon kände sig inför utrymmet, och sedan gjorde han de nödvändiga justeringarna. Hon tittade på sig själv i spegeln och övade på att le. Kostnaden för hennes nya leende var sextio dollar.
Hon har genomgått en förvandling som har gjort henne oigenkännligt fantastisk. Jag minns att jag tog hennes ”före”-bild med sådan skärpa; ändå var det inte tumören som var så oroande för mig. Det var hennes ögon som gjorde det.
Nu är Marthaline ett mästerverk under utveckling, ständigt under utveckling och förbättring. Ett par små steg närmare färdigställandet med lite ekonomiskt och emotionellt stöd.
Medan vi var där berättade hon för mig om hur andra människor behandlade henne medan vi stod under en palm nära vattnet. ”Inte en människa”, var svaret hon gav.
När hon mindes hur nära hon hade varit att avsluta sitt liv började hennes huvud skaka.
Än idag är jag säker på att hon är lättad över att hon inte gjorde det.
