När han fick samtalet som skulle förändra hans liv 2001, var Patrick Hardison en 27-årig frivillig brandman. Han gick för att rädda en kvinna som var instängd i ett brinnande hus i sin lilla Mississippi-stad. Taket föll dock medan han sökte och brände hans ansikte svårt. Hans liv räddades av läkare, men han förändrades totalt. Han kunde inte ens titta i spegeln. Däremot har 42-åringen genomgått en dramatisk ansiktstransplantation idag, vilket ger dem som drabbats av ansiktsskador hopp.
”Ett enda, enormt ärr”
Hardison var inlagd på sjukhus i sextiotre dagar efter händelsen. Läkare täcker sina huvuden med hud från benen. Men huden, öronen, håret, läpparna, hårbotten, det mesta av hans näsa och nästan alla hans ögonlock var borta från Hardisons ansikte. Eftersom han inte kunde blinka täckte läkarna hans ögon med hudtransplantat och gjorde en liten öppning så att han kunde se. Han minns: ”Jag var nästan blind.” ”Jag kunde se lite.”
Hans vanställdhet gjorde det svårt för honom att se sig själv i spegeln när han kom hem, och han fortsatte att leva så i 14 år. Med en läkares ord, ”att leva på detta sätt är inte att leva.” Ändå gjorde Hardison ett försök att leva ett typiskt liv trots att alla stirrade på honom. Till en början var Hardisons tre små barn livrädda för honom. Han behöver familjemedlemmar som hjälper honom att äta och köra honom till läkarbesök efter att ha genomgått mer än 70 operationer. Hans äktenskap tog slut, hans däcksällskap vek sig och han kämpade med förtvivlan och smärtstillande missbruk.
Men Hardison hade sedan ett möte med Dr. Eduardo Rodriquez, en högt ansedd plastikkirurg. Rodriguez, som för närvarande är chef för plastikkirurgiavdelningen vid New York University Langone Medical Center, sa att ”det inte fanns något mer de kunde göra för att hjälpa till med den typ av skada han hade.” Hardisons ansikte hade ”ett enormt ärr”, enligt läkaren.
Ansiktstransplantationen på 26 timmar
Men Rodriquez insåg att Hardison hade det mod, det engagemang och det ansvar som behövdes för en ansiktstransplantation – en utdragen och krävande procedur. För att visa att han var mentalt och fysiskt förberedd var Hardison tvungen att gå igenom tentor. Dessutom hade han en 50/50 sannolikhet att överleva även om han klarade dessa tester och en kompatibel donator identifierades. Även med immunsuppressiva läkemedel kan kroppen avvisa transplantationen, och de långsiktiga konsekvenserna av operationen är okända. Hardison var dock stenhård på att gå vidare.
Den för tidiga bortgången av David Rodebaugh gav chansen. 26-åringen, som hade vunnit flera BMX-cykeltävlingar, var en artist och en passionerad cyklist. Han dog dock av sina sår som han fick i en cykelolycka i juli 2015. Hans familj gick med på att donera hans ansikte och organ eftersom han var en organdonator.
Rodriguez genomgick den mest omfattande ansiktstransplantationen den 14 augusti 2015. Han arbetade med en grupp på cirka 100 läkare för att ta bort Rodebaughs ansikte och hårbotten, inklusive hans öron och ögonlock, och placera dem på Hardison. Operationen avslutades efter långa 26 timmar. Hardison började blomstra trots att hans ansikte förblev förstorat i flera månader. Han kunde shoppa kläder utan att folk tittade på honom. Hardison kunde se och blinka normalt efter ytterligare operation. Dessutom kunde han bo själv igen.
”Alla kan ha hopp.”
Hardison fick ett nytt liv femton månader efter operationen. Han förklarade: ”Allt har förändrats.” ”Jag kan göra saker som att köra bil och simma med mina barn som jag inte har kunnat göra på femton år.” För sin första familjesemester på länge tog han till och med sina fem barn till Disney World.
Efter fem år vill Hardison inspirera dem som kämpar mot skador. ”Jag har köpt min egen fastighet och håller på att bygga ett hus. ”Jag skriver en bok,” förklarade han. ”För att jag vill visa för världen att det finns hopp.” Personer med ansiktsskador som hans avslutar vanligtvis sina egna liv, fortsätter han. Och jag förstår det, men de är också utan hopp. ”Du vet, jag måste leva så här”, tänker de, men det gör du inte. Alla som lider av den här typen av skada hoppas.
