Heather Thomas, som fyllde 66 den 8 september, blev allmänt känd för sin ledande roll tillsammans med Lee Majors i *The Fall Guy*, och förväntades ha en blomstrande Hollywood-karriär. Men hennes resa tog en oväntad vändning under inspelningen av programmets final när hon, när hon hörde talas om en nödsituation i familjen, rusade till sjukhuset, bara för att konstatera att hennes pappa mådde bra, men hennes familj och vänner var djupt oroade över hennes välbefinnande.
Detta markerade början på en stor vändpunkt för den 28-åriga skådespelerskan, vars personliga och professionella liv för alltid skulle förändras av hennes sjukhusbesök.
Heather, som ofta har jämförts med stjärnor som Farrah Fawcett och Heather Locklear för sin naturliga skönhet, har länge hyst en passion för skådespeleri. Hon började sin karriär vid bara 14 år och var värd för *Talking with a Giant* på NBC, en show där hon och andra tonåringar intervjuade kändisar. När hon gick på college vid UCLA, studerade teater och film, hade hon redan börjat bygga upp en karriär inom tv och gjorde sin debut i *Co-Ed Fever* (1979).
Hennes stora genombrott kom 1980 när hon fick rollen som Jody Banks i *The Fall Guy*, med huvudrollen tillsammans med Lee Majors. Som stuntkvinna och prisjägare blev Thomas snabbt en sexsymbol, en etikett hon har blandade känslor för. Hon noterade att att ses som en ”blond bimbo” var en stereotyp hon var tvungen att brottas med, men hon gillade rollen och uppmärksamheten den gav henne. Men hon kämpade också med drogmissbruk, som började långt innan hennes berömmelse i programmet.
Redan från en tidig ålder började Heather använda droger för att upprätthålla sina akademiska prestationer och tog syra när hon gick i sjätte klass. När hon blev äldre eskalerade hennes droganvändning. När hon var på UCLA började hon använda kokain, och i början av 80-talet fördjupades hennes drogproblem när hon spelade i *The Fall Guy*. Hon blev besatt av sin vikt och började ta Lasix, ett diuretikum, för att behålla sin figur. Förutom diuretikumet använde hon kokain för att bekämpa tröttheten som medicinen orsakade.
Hennes droganvändning påverkade hennes karriär, även om hon förnekade det då. Personer i hennes närhet observerade att hennes droganvändning blev mer uppenbar och hennes hälsa försämrades. Vid ett tillfälle sjönk hennes vikt och hon svimmade ofta på inspelningsplatsen. Det var inte förrän efter att hon svimmat inför Majorna som hennes manager och mamma ingrep. Hennes mamma, en före detta lärare, dök upp på inspelningsplatsen för att informera Heather att hennes pappa låg på sjukhuset, och det var då som Heather lades in på ett tre veckor långt drogrehabiliteringsprogram.
Detta markerade början på Heathers väg till återhämtning. Hon checkade in på detox med allvarliga hälsoproblem, inklusive lunginflammation och skadade njurar, men ingripande från hennes familj räddade hennes liv. Läkare berättade senare för henne att hon borde ha dött flera år tidigare av sitt missbruk.
Efter att ha avslutat sin rehab sökte Heather en nystart. Hon gifte sig med Allan Rosenthal, en av grundarna av Cocaine Anonymous, och skilde sig senare från honom 1986. Samma år var hon inblandad i en svår olycka, påkörd av en bil när hon korsade gatan, vilket gjorde att hon fick betydande benskador.
Även om hennes karriär hamnade i baksätet efter hennes rehab och återhämtning, fortsatte Heather att synas i mindre TV-roller och filmer som *Cyclone* (1987) och *Red Blooded American Girl* (1990), med Christopher Plummer i huvudrollen. På 1990-talet flyttade hon fokus till att skriva och gifte sig till och med med underhållningsadvokaten Skip Brittenham 1992. År 2000 födde hon sitt enda barn, India Rose, och blev styvmor till Skips två döttrar.
Heather berättade att hennes beslut att gå bort från skådespeleriet inte drevs av en brist på roller utan av de trakasserier hon utsattes för från stalkers. Hon tvingades ta ut flera besöksförbud och beslutade så småningom att lämna skådespeleriet för att fokusera på sin familj. Under sina senare år fann hon tröst i aktivism och tjänstgjorde i styrelsen för organisationer som Amazon Conservation Team och Rape Foundation.
När hon reflekterade över sitt förflutna förklarade Heather att även om hon en gång kände sig tvungen att följa andras förväntningar, växte hon till en kvinna som sökte självständighet och kontroll över sitt eget liv. Hon omfamnar fortfarande sitt förflutna som en sexsymbol men identifierar sig nu som en feminist, och tror att att vara bekväm med sin kropp är stärkande, inte skamligt.
Även om det är olyckligt att Heather Thomas aldrig återvände till skådespelarvärlden på heltid, är vi tacksamma för att hon fick det stöd hon behövde för att övervinna sina kamper och nu är fokuserad på att leva ett tillfredsställande liv. Hennes roll som Jody Banks i *The Fall Guy* är fortfarande en av 1980-talets framstående föreställningar, och vi fortsätter att beundra hennes styrka och motståndskraft.
Vad tycker du om Heather Thomas resa och tillfrisknande? Vi vill gärna höra dina tankar!
